Умирать в расцвете лет так позорно и глупо не хотелось. Мысли лихорадочно стучали о стенки черепной коробки, но их суетливая толкотня никакого реального выхода из сложившейся ситуации не подсказывала. Ну что же, придется смиренно ждать своей участи, однако при первой возможности нужно быть готовым успеть воспользоваться любым подвернувшимся шансом ради собственного спасения. Я постарался успокоить расшалившиеся нервы. Частично это удалось. Мозг начал адекватно воспринимать реальность.

Какого-либо искусственного освещения в спальне не было, но рассеянного лунного света вполне хватало, чтобы все хорошо видеть. При полной потере подвижности я мог дышать и двигать глазами. Это уже хорошо – что бы со мной стало, если бы мне оставили лишь возможность хлопать ресницами? Улыбнуться собственной шутке не получилось, но я был рад, что не утратил способности иронически относиться к самому себе даже в такой неприятной ситуации.

В доступных для обозрения пределах никого из злоумышленников пока не наблюдалось. Они не торопились. Моя персона никакой опасности ни для кого уже не представляет. Чего суетиться зря? Сейчас все проверят вокруг дома и возьмутся наконец и за Коршуна.

Вот накаркал! Дверь спальни негромко скрипнула, распахнулась, и в темном проеме я заметил крадущуюся фигуру, потом еще и еще. Троица бесшумно вошла в комнату, боевики быстро обшарили все закоулки и, не обнаружив ничего опасного, так же беззвучно рассредоточились по углам помещения. За ними появилось еще двое. Эти не крались, а двигались вполне открыто – знали, что бояться здесь уже некого.

– Молодец, Маг, хорошо ты его уделал! – Высокий крепкий мужчина с окладистой бородой обратился к напарнику.

Тот, кого назвали Магом, внимательно посмотрел на меня.

– Ты прав, Первый, лежит как бревно. Нам повезло, что он крепко спал, иначе пришлось бы повозиться. Не ожидал я от обыкновенного вора таких способностей. Нужно было брать еще одного мага. В следующий раз тебя не послушаюсь.

Я почему-то с удовлетворением отметил для себя, что маг в команде всего один, как будто это сейчас имело какое-то значение. Впрочем, чем черт не шутит, я еще не умер и надежда со мной.

– Ладно, не ворчи, старый хрыч. Вечно вы, колдуны, преувеличиваете опасность. Что в нем особенного? Желторотый юнец, даже семерку жалко посылать. Я бы его одним щелчком прихлопнул, как таракана. Ищи вещицу, парня в расход и сваливаем отсюда. И за что только заказчик отвалил такие деньжищи? Работенка плевая.

– Необходимо сначала избавиться от него, – маг рукой указал в мою сторону, – пока он жив, не могу сосредоточиться на поиске предмета.

– Да отпусти ты его. Дай ребятам немного размяться. Он побегает – мои парни потренируют рефлексы. Я даже дал бы ему ножичек или пистолетик – пусть поиграет в героя.

– Твоя беспечность удивляет. Когда ты научишься слушать старших? Это правильно, что мы, маги, вам, громилам, не подчиняемся. Повторяю для тупых: этот желторотый юнец, как ты выразился, уже давно отправил бы на тот свет тебя и твоих ребят, не будь рядом с вами мага.

– Теперь ты расскажешь боссу, что единолично уничтожил крутейшего из всех парней столицы, а может быть, и всего Нордланда. Тебя повысят и направят командовать «сорок девяткой», а я буду каждый день целовать тебя в задницу, мой командир, – жизнерадостно захохотал Первый. – Все вы такие, книжные черви – горазды из мухи хорошего слоника раздуть. – И, обращаясь к одному из боевиков, скомандовал: – Третий, приступить к ликвидации, уж больно этот хлюпик действует на нервы нашему будущему командиру.

В этот момент в окно спальни врезалось чье-то могучее тело. Рама, не выдержав удара, вместе с оконной коробкой и звоном разбиваемого вдребезги стекла влетела внутрь помещения. За ней черной безмолвной тенью появился ночной кошмар местной кошачьей братии, приблудных псов и бомжей – мой друг Злыдень собственной персоной, прошу любить и жаловать. Шестым собачьим чувством он угадал, от кого исходит главная угроза, и с места, без разбега прыгнул на мага. Пес не вцепился зубами в шею человека, он всего лишь лапой по-кошачьи нанес ему боковой удар в скулу. Что-то хрустнуло, и голову старика на тонкой шее развернуло на сто восемьдесят градусов. Теперь при желании он мог запросто рассмотреть собственную спину, но никакие желания, искушения и соблазны его больше не беспокоили. Маг был мертв. Он умер мгновенно, без лишних мучений, и душа его, покинув бренную оболочку, уже взлетала ввысь или падала в пропасть ада.

Отпустило. Я был заранее готов к какому-нибудь чуду и, дождавшись этого чуда, удачного момента не упустил. Провалившись в гипер, первым делом оценил обстановку. Злыдень продолжал висеть в воздухе. Первый с отвисшей от изумления челюстью уже тянул из заплечной кобуры оружие. Трое по углам направили стволы на пса и готовы были нажать на спуск.

«А вдруг успеют?» – Ужасная мысль раскаленной иглой проткнула мозг.

В страхе за жизнь преданного друга я пулей подлетел к ближайшему стрелку. Левой рукой схватил оружие за ствол и дернул на себя. Рукоятка легко оторвала ему пальцы, оружие оказалось в моих руках. Правой что есть мочи заехал стрелку в грудь. Кулак без особых усилий пробил пятимиллиметровую броню титановой кирасы и, проломив ребра, будто орудийный снаряд вошел в человека и в лепешку расплющил его сердце. Глядя на руку, погруженную в плоть еще живого, но фактически уже мертвого человека, я начал ощущать весь ужас содеянного. Зачем я его так? Убийц можно было нейтрализовать менее жестоким способом. Стараясь не повторять совершенной ошибки, я аккуратно расплющил стволы остальных боевиков и легкими тычками пальцев по нервным узлам нейтрализовал их.

Лет пять назад мне в руки случайно попало руководство по древним боевым искусствам. В нем было приведено подробное описание всех жизненно важных точек на теле человека, гнома и эльфа. Измочалив в хлам пять электронных тренажеров – специальных манекенов для тренинга бойцов спецназа, я вполне овладел этой методикой даже в гипере. Теперь я свободно мог контролировать силу удара в ускоренном состоянии, не убивая жертву. То, что сегодня одного все-таки отправил на тот свет, объяснялось нервным срывом и опасением за жизнь Злыдня, спасшего меня от неминуемой гибели.

«Ну и пусть, – успокаивал я сам себя. – Парень знал, на что шел. Все честно – либо он меня, либо я его».

Обездвижив подобным образом еще двоих во дворе, я вернулся в спальню и вышел из ускоренного состояния. Звуки вновь вернулись в мир: глухие удары падающих тел, торжествующий рык пса, клокотание пузырящейся крови из пробитой груди несчастного, предсмертный хрип из его горла. Из-за моей высокой скорости в комнате поднялся ураган. Полетело к потолку постельное белье. Со стола и полок посыпались разные предметы: книги, журналы, безделушки. Со стены сорвалась картина в массивной деревянной раме и с громким треском рухнула на пол.

Стараясь не смотреть на корчащегося в судорогах, умирающего человека, я машинально запихнул пистолет, который продолжал находиться в моей руке, в боковой карман пиджака и направился прямиком к старшему группы. Парализованный мужчина в ужасе смотрел на меня, как на восставшего из ада демона смерти.

– Зря ты не послушал мага и не взял его помощника. Теперь он уже никогда не станет твоим командиром и тебе не придется целовать его задницу. А жаль – очень хотелось бы посмотреть, как это у тебя получается. Мне некогда с тобой нянчиться. Пытать я тебя не собираюсь. Ты либо честно отвечаешь на мои вопросы, либо умираешь быстро и безболезненно, как твой коллега. – Конечно же, я блефовал – никого убивать я вовсе не собирался, но, запугивая мужчину, почему-то получал огромное моральное удовлетворение. – Итак, будем давать показания? Можешь говорить – твой язык, в отличие от тела, тебе подчиняется.

Руку лизнул знакомый шершавый язык, в бок уперлась огромная собачья голова. Я ласково потрепал пса за холку и почесал своего спасителя между ушами. Зверь спокойно сел на задние лапы рядом и уставился на поверженного врага, демонстрируя ему свои огромные белоснежные клыки.